Общая информация
Полное название страны: Королевство Бельгия
Площадь: 30518 кв. км.
Население: 10 млн. чел.
Столица: Брюссель
Народы: 55% фламандцы (тевтонского происхождения), 33% валлоны (франко-латинского происхождения) и около 10% иностранцы
Язык: Фламандский, Французский, Немецкий, Английский,
Религия: 75% католики
Государственное устройство: Конституционная парламентарная монархия
Отрасли народного хозяйcтва: Сфера услуг, сельское хозяйство, химическая, инженерная, производство металлоизделий, автомобильная, железо- и сталелитейная, текстильная и пищевая
Главные партнеры: Страны ЕС (особенно Германия, Франция, Нидерланды, Великобритания), США
Риски для здоровья: Никакого, но стоимость лечения очень высокая
Время: по Гринвичу плюс 1 час (плюс 2 часа летом)
Напряжение в электросети: 220В, 50Гц
Система мер и весов: метрическая
Туризм: 13 млн. туристов ежегодно
Бельгия, с её густым бурлящим бочковым пивом, шоколадом, масляными красками и бюрократами, источает ударяющий в голову аромат процветающей буржуазии. Но стоит немного пошевелить эту бочку, как вы обнаружите "искусственное государство", грубо слепленное на две тритии из немецкой Фландрии и на одну треть из кельтско-латинской Валлонии, разделенных между собой, во-первых, гордостью, во-вторых, языком. Жителей этой страны отличает, прежде всего сильная любовь к своей семье и дух невмешательства в чужие дела. И если историческая роль Бельгии на европейской арене остается немного неясной, то это только благодаря тому, её жители не привыкли кичиться своими заслугами. В этой стране намного больше исторических достопримечательностей, шедевров искусства, архитектуры и кулинарии на квадратный сантиметр площади, чем в более крупных и хвастливых соседних государствах.
История
Близость таких воинственных соседей, как Франция, Германия и Великобритания (через Северное море), давно сослужила этой стране плохую службу и сделала её удобным местом для сражений. Завоеванная германскими племенами, принявшая Христианство в 7 веке, раздробленная в период существования Франкской Империи в 1100, Бельгия переживала золотой век процветания и расцвета искусств под властью французского герцога Бургундского в 14 веке. Это было время расцвета торгующих тканями фламандских городов Ипра, Брюгге и Гента. С уменьшением влияния Брюгге вследствие британской конкуренции и пересыхания реки, Антверпен вскоре стал крупнейшим портом в Европе.
Золотой век вскоре стал подходить к концу, когда в середине 15 века, "Нижние страны" (современные Бельгия, Нидерланды и Люксембург) отошли к Испании, положив начало длительной борьбе против испанского католического правления. Фанатичный католик, Филипп II, король Испании, направил в страну Инквизицию, чтобы насаждать католицизм. Тысячи жителей были заточены в тюрьмы и казнены, прежде чем в 1568 году разразилась настоящая война. Война за освобождение Нидерландов длилась 80 лет, в конце концов Голландия и ее провинции освободились от испанского владычества. Бельгия и Люксембург остались под властью Испании. Поражение Наполеона в битве при Ватерлоо около Брюсселя привело к созданию в 1814 году Объединенного Королевства Нидерланды, включавшего в свой состав Бельгию и Люксембург. Но католическая Бельгия выступила против такого союза и добилась независимости в 1830 году.
Несмотря на бельгийскую политику нейтралитета, Германия оккупировала страну в 1914 году. В 1940 году произошло второе вторжение, и вся страна была оккупирована за три недели. Преждевременная капитуляция Короля Леопольда III привела к его отречению от престола в пользу его сына Короля Баудоина, который был очень популярен у народа и находился на престоле вплоть до своей смерти в 1993 году. У него не было детей, и корона перешла к его брату, Королю Альберту II, кому она и принадлежит по сей день.
Послевоенную Бельгию характеризует экономический бум, который позднее еще больше усилился в связи с избранием Бельгии в качестве штаб-квартиры Европейского Союза (ЕС) и Северо-атлантического Союза (НАТО). Сегодня в Бельгии живет огромная армия дипломатов, а вместе с ними появилась и особая форма воинствующего интернационализма, за которой последовало строительство невероятных небоскребов и устрашающих ресторанов. В то время, как за главным городом страны постоянно заботливо ухаживают, сами бельгийцы остаются совершенно невозмутимыми - в этом заключается истинный дух Бельгии, который постоянно излучают её люди и её прошлое.
Культура
Бельгийское многоязычие берет своих корни из того времени, когда Иисус Христос был младенцем, а франки оттесняли кельтов и галлов в южные регионы, поэтому на севере многие говорят на одном из диалектов раннего голландского. На юге большинство населения говорит на французском. Брюссель, находящийся посередине, является одной из немногих столиц, где официально признано два языка. Подавляющее большинство населения Бельгии - римские католики, и несмотря на то, что многие не посещают церковь регулярно, религиозные традиции играют большую роль в повседневной жизни Бельгии. Бельгийские художники прославились изобретением масляных красок, и, неудивительно, что в этой стране создано намного больше шедевров, чем ей положено. Все началось с фламандского художника-примитивиста Жана Ван Ейка в 15 веке, продолжилось в 16 веке Питером Брюгелем с его картинами крестьянской жизни, а Питер Пауль Рубенс превзошел всех в начале 17 века, став главной фигурой в живописи эпохи Барокко. В Антверпене Рубенс создал очень продуктивную художественную студию и стал автором сенсационных религиозных аллегорий, например, своей знаменитой картины "Снятие с креста". В конце этого века, в Брюсселе возникло новое направление в архитектуре под названием "Новое искусство", возглавляемое Хенри ван де Вельде и Виктором Хорта. Хота стал известен своими интерьерами, в которых он избегал прямых линий - потолки становились просто продолжением стен. Витражи и железные конструкции часто использовались, чтобы усилить эффект отсутствия прямых линий. Комиксы - еще одно бельгийское изобретение, здесь есть множество знаменитый местных авторов, но самым известным является Эрже, создатель репортера Тинтина. Бельгийская кухня считается одной из лучших в Европе, некоторые ставят её на второе место после французской. Соединяя немецкий и французский стили, она состоит, в основном, из мяса и морепродуктов. Бельгийцы клянутся, что именно они придумали фрайтсы (чипсы или фрайзы), и учитывая количество разнообразных видов, предлагаемых на каждом шагу, вряд ли кто-то станет оспаривать первенство в изобретении этого продукта. То же самое относится к пиву и шоколаду, хотя их они точно не изобретали.